Una giovane donna uigura chiede il rilascio di sua madre

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Pubblicato Domenica, 17 Febbraio 2019 12:12

La guerra al terrore opprime anche i cristiani e si teme che il suo scopo non sia solo l’eliminazione dell’islam, ma colpire la nazione uigura in quanto tale

Gulbahar Haitiwaji aiuta sua figlia Gulhumar a prepararsi per il matrimonio a Parigi nell’agosto 2016

Le madri uigure di solito non insegnano alle figlie a cucinare poiché preferiscono lasciare questo compito alla suocera della nuova famiglia di cui la loro figlia farà parte. Ma Gulhumar Haitiwaji, ora cittadina francese, ha imparato presto a cucinare dopo la scomparsa della madre. Sono trascorsi poco più di due anni dal suo matrimonio e adesso lei deve cucinare per due famiglie. Gulbahar, 52 anni, madre sua e di sua sorella, era partita dalla propria abitazione di Parigi nel novembre 2016 ed è scomparsa durante un viaggio nella regione dello Xinjiang, nella Cina nord-occidentale. Sono passati oltre due anni da quando un breve viaggio in patria per sistemare i propri affari si è trasformato in un incubo di sparizioni e presagi cattivi. I familiari hanno ricevuto sue notizie solo alla fine di dicembre e non erano affatto buone. I loro peggiori timori si sono concretizzati dopo aver appreso che la donna era stata condannata, in via extragiudiziale, a sette anni di carcere per tradimento.

Kerim Haitiwaji, il marito di Gulbahar, si scusa profusamente per lo stato della loro casa, ma nonostante l’assenza della moglie ogni cosa è sistemata meticolosamente al proprio posto. Dal momento della scomparsa della donna la vita dell’uomo è come sospesa. Autista di Uber durante il giorno, trascorre la notte a leggere le notizie che provengono dalla sua terra natale e aggiunge: «Non riesco a concentrarmi su nient’altro in questi giorni. Senza mia moglie sono perso».

La 27enne Gulhumar taglia le verdure con precisione, impilandole separate pronte per la frittura e parla della scomparsa della madre. La depressione si alterna alla rabbia. Da principio timorosa di parlare a causa delle possibili ripercussioni sui parenti in Cina, la famiglia, una volta confermata la sentenza, ha deciso di denunciare pubblicamente l’ingiustizia subita. La ragazza si domanda: «È solo una donna normale. Istruita. Parla cinese. Non ha mai danneggiato lo Stato cinese. Perché dovrebbero dire che ha tradito il proprio Paese?»,
La ragazza taglia metodicamente sedano, pomodori, aglio, fagioli, peperoni e patate in piccolissime losanghe, proprio come avrebbe fatto sua madre e ha già preparato l’impasto crudo per i noodle facendone dei piccoli mucchietti su un vassoio di metallo. Non ha ancora imparato l’arte di batterli a mano e lascia il compito al marito, che dice di essere un esperto. In mezz’ora è tutto pronto.

Il “Laghman” è il piatto nazionale degli uiguri, che popolano una vasta area scarsamente abitata due volte e mezzo più grande della Francia a oltre 3mila chilometri dalla capitale, che si trova dall’altra parte della Cina. Coesistono non senza fatica con la maggioranza degli han mal sopportando le regole imposte dal governo di Pechino e questo li rende naturalmente invisi ai capi lontani.

Invece che con una pagnotta circolare di pane nan, che in un pranzo nello Xinjiang sarebbe irrinunciabile, mangiamo il delizioso ragù con una baguette francese spezzata dal padre che, con un raro sorriso, dice: «Siamo diventati francesi». L’uomo è arrivato in Francia come rifugiato 15 anni fa, mentre Gulbahar e le due ragazze lo hanno seguito nel 2006. Gulhumar aveva 14 anni e Gulnigar, la sorella minore, ne aveva 8. Ora parlano fluentemente francese, cinese, la lingua nazionale uigura e amano la nuova patria. Gulhumar ha studiato marketing all’università e ora vende gioielli di lusso, mentre sua sorella minore studia economia a Parigi. La famiglia è stata ben accolta dal governo francese e vive in un grande appartamento con due camere da letto e parcheggio sotterraneo.

Mangiamo il laghman con le bacchette, incollati alla TV sintonizzata su Arte, il canale culturale europeo che si sta occupando delle atrocità che avvengono nella Cina nord-occidentale. Secondo stime recenti, tra 1 e 3 milioni di uiguri stanno scontando pene detentive extragiudiziali o periodi di rieducazione per un tempo indeterminato in vasti campi costruiti appositamente, a detta del governo cinese, per «sradicare i tumori» del terrorismo, del separatismo e dell’estremismo religioso.

Gulhumar ha rilasciato un’intervista al programma di notizie Arte

Gulhumar è appena tornata dallo studio di Arte dove ha trascorso dieci minuti estenuanti ed emozionanti di fronte alla macchina da presa, raccontando il destino di sua madre che ha visitato lo Xinjiang nel novembre 2016 e che, pochi giorni dopo l’arrivo, è stata costretta a consegnare il passaporto alla polizia. La donna era tornata in Cina per una breve visita ai genitori malati e per occuparsi della sua pensione, ma, dopo il ritiro del suo passaporto, cosa che lei riteneva fosse collegata alla pensione, era stata lasciata in una sorta di limbo e impossibilitata a lasciare il Paese. Due mesi più tardi era stata convocata alla stazione di polizia, pensava che tutto fosse stato chiarito e che avrebbe potuto tornare in Francia, ma si è invece trovata in una cella sorvegliata da agenti armati dal volto di pietra e senza passaporto. Sembrava che la chiamata a casa, apparentemente per firmare i documenti della pensione, fosse stata pensata dalla sua unità di lavoro per intrappolarla. È riuscita a mandare un messaggio alla famiglia, ma questa è stata l’ultima volta che la famiglia ha ricevuto sue notizie da lei. Il 29 gennaio 2017 la donna è scomparsa senza lasciare traccia.

Nel luglio 2017 i familiari hanno appreso che era stata rinchiusa in un campo per la trasformazione attraverso l’educazione. Sono così sono trascorsi altri venti mesi di agonia e di silenzio fino al Natale scorso, quando è giunta alla fine della severa condanna inflittale. Non c’era stato alcun processo di cui fossero a conoscenza, nessuna possibilità di difesa in giudizio e nessun avviso formale alla famiglia del verdetto, solo un passaparola. Il messaggio straziante è stato trasmesso telefonicamente da un amico di famiglia.

«Da un lato», dice Gulhumar «è stato un sollievo perché almeno sappiamo che è viva». Però, con il trascorrere dei giorni, indignazione e dolore sono aumentati a tal punto che la famiglia ha deciso di rendere pubblico il destino della donna che ritengono innocente. La ragazza ha quindi aggiunto: «È una casalinga e una madre. Non ha mai tradito il proprio Paese e non è una terrorista». I familiari sperano che le pressioni esercitate a livello diplomatico possano garantire la sua liberazione.

L’arresto della donna, nell’ambito della repressione attuata nello Xinjiang e rivolta principalmente contro gli uiguri musulmani e alla cosiddetta ideologia islamica estremista, è un colpo cinico del destino. Le politiche governative colpiscono duramente e sono ammantate di un linguaggio che attacca i fondamentalisti islamici, il loro obiettivo finale consiste nello sradicare l’estremismo religioso e impedirne la diffusione «come se fosse un tumore maligno incurabile» (da una registrazione audio ufficiale del Partito Comunista che è stata inviata nel 2017 agli uiguri tramite la piattaforma social WeChat). Kerim commenta: «L’ironia di tutto ciò è che mia moglie non è nemmeno musulmana. Si è convertita al cristianesimo diversi anni fa e respinge la violenza. La nostra fede ci esorta a pregare per i nostri governi e leader. Dobbiamo perdonare coloro che ci perseguitano e porgere l’altra guancia. Non c’è motivo di imprigionarla, perché non rappresenta un pericolo per la Cina».

Appena venuta a conoscenza del verdetto, Gulhumar ha rapidamente compilato una petizione che ha diffuso online sperando di suscitare interesse per la causa di sua madre. Finora hanno firmato oltre 436.000 persone da tutto il mondo. Un avvocato per i diritti umani si è fatto avanti per perorare il caso, e il prossimo passo sarà di presentarlo al presidente Macron. La loro vana speranza è che ciò possa avere un po’ di peso nei confronti di Pechino. La ragazza in lacrime ha detto: «Voglio solo riavere nostra madre».

Un grosso problema per quanto riguarda l’azione di Parigi è che, nonostante il padre e le due figlie siano diventate cittadini francesi, la madre di Gulhumar non ha mai rinunciato al suo passaporto cinese. A questo proposito Kerim osserva: «Aveva tutti i documenti pronti per presentare la domanda, ma visto che i suoi genitori anziani erano ancora nello Xinjiang, sembrava più conveniente aspettare, nel caso fosse necessario andarci di fretta. Non sembrava esserci premura».

Non avrebbero mai potuto prevedere il rapido deterioramento della situazione per la loro gente verificatosi quando, nell’agosto 2016, il nuovo leader Chen Quanguo, fresco dalla repressione del dissenso in Tibet, è stato incaricato di fare la stessa cosa tra gli uiguri. Hanno sottovalutato i cambiamenti orwelliani che si sarebbero immediatamente verificati in patria sotto il suo pugno di ferro. Nel breve volgere di un anno, la mano draconiana di Chen ha innalzato la temperatura della sicurezza nella regione a maggioranza musulmana da tiepida a torrida, non potevano prevedere il pericolo che correva la loro madre.

Storie come quella di Gulbahar Haitiwaji non sono rare. Mentre la famiglia conduce una campagna di alto profilo per il suo rilascio, Parigi è piena di migliaia di uiguri le cui tragedie si stanno consumando. Quando torneranno in patria il loro breve soggiorno all’estero li avrà involontariamente candidati alla rieducazione o peggio. Karim stima che in Francia 500 o 600 uiguri abbiano già ottenuto lo status di rifugiati, ma ci sono anche 3mila studenti bloccati e troppo terrorizzati per parlare in quanto temono per le loro famiglie e che hanno paura di ritornare. La loro fonte di reddito si è prosciugata da quando nuove leggi vietano il trasferimento di denaro dalla Cina e tutti loro guardano a un futuro incerto non pianificato e imprevisto. Altri ancora si sono stabiliti in Francia, e molti dei rifugiati hanno fondato il ramo francese del Congresso mondiale degli uiguri. Sono tutti senza eccezione indignati per gli eventi che si stanno svolgendo nella loro regione. Tutti hanno storie di parenti e amici scomparsi. La maggior parte di loro ha perso il contatto con i propri cari a casa per paura dei pericoli connessi alle comunicazioni con l’estero.

Gulbahar con le figlie Gulnigar (al centro) e Gulhumar (a destra) nel castello di Versailles nel 2015

Intanto Kerim e le figlie non hanno idea di dove sia Gulbahar. Nonostante occasionali e brevi rassicurazioni tramite la piattaforma social cinese WeChat ricevute dalla sorella di Gulbahar, che afferma di farle visita con la madre una volta al mese, Gulhumar non è convinta che venga detta loro la verità. «Mia zia ci dice che sta mangiando carne e che sta bene, ma ciò è ridicolo e contrasta con tutte le notizie che giungono dai campi da parte di quei pochi che vengono rilasciati per motivi di salute. Queste sono bugie raccontate da sua sorella che deve mostrarsi coraggiosa». La ragazza si preoccupa e si domanda se sua madre sia ancora viva: «Nello Xinjiang tutti cercano di salvare la propria pelle. Come facciamo a sapere cosa sta realmente accadendo a nostra madre?» Gulhumar dice che anche lei è preoccupata per la salute della madre. «Ha la pressione alta e dopo un intervento chirurgico per rimuovere un tumore al seno due anni fa ha bisogno di farmaci ogni giorno. Senza questo trattamento profilattico chissà cosa potrebbe accaderle». E spiega di aver sentito che nei campi c’è poca o nessuna assistenza medica.

Mentre i giorni passano senza notizie sulla situazione della madre, Gulhumar è rincuorata dal sostegno internazionale che ha ricevuto e dal fatto che il numero di firmatari della sua petizione aumenta ogni giorno. Si aggrappano a una debole possibilità che il presidente Emmanuel Macron e i suoi assistenti possano ottenere l’attenzione di Pechino. Solo questa settimana un rappresentante del governo francese in contatto con il consolato cinese a Parigi, ha comunicato che Gulbahar è viva. È possibile che l’esposizione internazionale data a questa vicenda abbia messo in imbarazzo Pechino costringendo la Cina a rivedere il suo caso. Kerim ha detto: «I funzionari hanno detto che, dopo due anni di prigionia, la polizia sta ancora indagando su di lei».

Malgrado questa incerta rassicurazione, la famiglia tratterà il fiato finché la donna non tornerà in terra francese. Gulhumar spera che presto sua madre possa godersi la sua cucina. E aggiunge: «Non vedo l’ora di cucinare il laghman per lei e poter mangiare insieme ancora una volta come una famiglia».

(Le fotografie sono state fornite dalla famiglia Haitiwaji)

Uiguri oppressi in ogni attimo dell’esistenza

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Pubblicato Domenica, 17 Febbraio 2019 11:53

Per eliminare la fede musulmana le autorità istituiscono posti di blocco, usano telecamere di sorveglianza, pedinano gli spostamenti e molestano gli studenti

Chi vuole vedere un moderno Stato di polizia in azione può andare nella Regione autonoma uigura dello Xinjiang, nella Cina occidentale.

Lungo le sue strade principali c’è una stazione di controllo approssimativamente ogni 50 metri. Gli ispettori autorizzati dallo Stato controllano il cellulare di ogni persona per verificare se siano in contatto con i parenti musulmani all’estero o se comunichino con leader religiosi stranieri. Ogni uiguro che lasci la Cina deve affrontare un dilemma: se ritorna verrà probabilmente arrestato e mandato in un campo per la trasformazione attraverso l’educazione. In caso contrario saranno i familiari a essere internati nei campi. Anche la semplice richiesta di un passaporto è sufficiente per far sì che un uiguro venga classificato come “persona instabile” e mandato a “studiare”. Tutti questi pericoli sono state riferiti a Bitter Winter da fonti anonime nello Xinjiang.

I nostri informatori hanno anche rivelato come nello Xinjiang i funzionari istighino le persone a denunciare i propri vicini. Ad alcuni residenti è stato ordinato di installare telecamere di sorveglianza nelle case. A proposito della raffinatezza della sorveglianza tecnologica, una delle fonti ha dichiarato: «Riesce persino difficile immaginarlo, ma quando gli uiguri e le persone di etnia hui fanno la spesa al supermercato o al mercato ortofrutticolo, e persino quando usano i bagni pubblici, devono sempre passare il documento d’identità in appositi lettori. Per gli abitanti dello Xinjiang è diventata oramai una consuetudine».

La sorveglianza e il controllo sugli uiguri si estendono anche a chi lavora al di fuori dello Xinjiang.

Amina è una donna uigura che lavora nella provincia settentrionale dello Shanxi. Ha riferito a Bitter Winter che se vogliono andare a lavorare fuori dallo Xinjiang, gli uiguri devono compilare un dettagliato modulo di registrazione presso la stazione di polizia locale. Inoltre, il governo dello Xinjiang incarica una persona di chiamare i lavoratori ogni settimana in momenti casuali, chiedendo informazioni sulla loro attività lavorativa nello Xinjiang. Chi non risponde al telefono per tre volte può essere arrestato e rimandato nel suo luogo di origine nella Cina occidentale. Per questo molti uiguri dello Xinjiang che vivono fuori città non perdono mai di vista i cellulari.

Una sorveglianza così severa ha influito sui viaggi e sulle possibilità di alloggio degli uiguri.

Xin Ran lavora come receptionist in un hotel di Qinhuangdao, una città nella provincia dell’Hebei. La donna ha rivelato a Bitter Winter che l’anno scorso l’albergo in cui lavora ha ricevuto un messaggio dalla polizia su WeChat. Il messaggio chiedeva se nell’hotel fossero ospitati uiguri dello Xinjiang perché, nel caso, il proprietario dell’edificio avrebbe dovuto avvisare la polizia in modo che la camera loro adiacente venisse messa a disposizione del personale della sicurezza pubblica. Gli hotel sono anche tenuti ad avere veicoli per facilitare la polizia nella sorveglianza degli uiguri in viaggio. Questi rigidi regolamenti hanno costretto molti alberghi e locande a rifiutarsi di ospitare viaggiatori provenienti dallo Xinjiang onde evitare di avere problemi.

Xin ha inoltre riferito: «Lo scorso ottobre due donne uigure provenienti dallo Xinjiang sono venute in albergo per trascorrere la notte. Il proprietario dell’hotel era preoccupato di essere messo in mezzo e quindi le ha mandate via. Anche altri alberghi vicini non hanno avuto il coraggio di ospitarle e così le due donne sono state costrette a passare la notte in strada».

Anche alcuni studenti universitari uiguri che studiano in altre province sono stati vittime delle dure politiche regolatorie delle autorità.

In settembre, Rena, una studentessa uigura, era andata in gita con alcuni compagni di classe. Mentre aspettavano l’autobus alla stazione, gli studenti sono stati interrogati dagli agenti di polizia. Quando i poliziotti hanno scoperto che Rena è una uigura dello Xinjiang, l’hanno portata in una stanza per interrogarla. Quattro o cinque poliziotti armati di manganelli sono entrati nella stanza dietro di lei, controllando il suo documento di identità e il suo tesserino da studente. Hanno anche inserito un dispositivo nel suo cellulare per scansionare la cronologia delle chiamate e controllarne la posizione.

La ragazza è stata poi rilasciata, ma per tutto il resto del viaggio è stata sottoposta a un “trattamento speciale”. Le veniva continuamente chiesto di identificarsi, anche mentre cenava in albergo. Inoltre la polizia l’ha interrogata sulla registrazione dei suoi documenti di residenza e da studente, e le ha chiesto altre informazioni ancora.

Vedendo come veniva trattata la ragazza, anche i compagni di viaggio di Rena hanno avuto paura. Un compagno di classe di etnia han ha detto: «Non so cosa succederà. Non ci siamo mai trovati in una situazione del genere prima d’ora».

Sebbene gli uiguri siano ufficialmente “autonomi” di nome, in realtà non hanno alcuna autonomia. Il PCC li considera “terroristi” e per questo li sottopone a discriminazioni e a persecuzioni.

La prigionia degli uiguri: è peggio di quanto pensassimo

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Pubblicato Domenica, 17 Febbraio 2019 11:49

Nuovi dettagli sulla detenzione degli uiguri smascherano la crudeltà dello Stato che, per spazzarne via la cultura, usa metodi inumani, tortura compresa

L’altro ieri Bitter Winter ha riportato la notizia del trasferimento nelle carceri di altre province degli uiguri etnici tenuti prigionieri. I dettagli che emergono dai nuovi rapporti dimostrano fino a dove può spingersi lo Stato nello sforzo di imprigionare e di “rieducare” la popolazione, oltre alla determinazione con cui si cerca di mantenere segreto l’uso della tortura e tutto quanto sta avvenendo.

L’operazione di rieducazione degli uiguri è un’enorme sfida logistica. Come riferito ieri, lo Stato ha dovuto individuare nuove strutture carcerarie per almeno 500mila uiguri precedentemente detenuti nella regione dello Xinjiang, nella Cina occidentale, e quindi organizzare i trasporti per trasferire tutti questi prigionieri nelle nuove prigioni, lontane a volte centinaia di miglia. Tuttavia oggi apprendiamo che la preparazione e l’esecuzione di questo piano hanno comportato molto più lavoro di quanto non fosse precedentemente noto.

Secondo quanto riferito da una guardia carceraria che presta servizio in una struttura destinata a ricevere i prigionieri uiguri, per prima cosa è stato ordinato ai responsabili del penitenziario di trovare una nuova collocazione per i prigionieri già internati onde fare spazio ai nuovi venuti uiguri. Una volta svuotate le prigioni, è iniziata la modifica delle strutture. I sistemi di sicurezza hanno dovuto essere aggiornati, sono state aumentate le barriere fisiche e i vetri delle celle sono stati sostituiti con “vetri anti-sommossa”. La guardia ha dichiarato che, per entrare nell’edificio, si deve attraversare una cancellata in ferro, seguita da quattro o cinque porte, di cui una in ferro con serratura elettrica.

Un operaio edile ha riferito a Bitter Winter: «È stata ristrutturata tutta la prigione: oltre all’ammodernamento strutturale, è stata potenziata anche la segretezza. I prigionieri sono completamente isolati dal mondo esterno e per la gente è impossibile sapere cosa accada dentro. Se all’interno morissero tutti, nessuno lo saprebbe».

I preparativi per alloggiare i prigionieri sono andati dalla logistica alle risorse umane. Secondo diverse fonti, le guardie carcerarie sono state inviate nello Xinjiang per imparare come comportarsi con i detenuti uiguri. La loro preparazione ha previsto anche una visita ai campi di “rieducazione” in cui gli uiguri erano precedentemente imprigionati. Qui le guardie sono state istruite su come “rifare” o “aggiustare” gli uiguri per adeguarli alla società cinese. Complessivamente, decine di migliaia di persone impiegate nelle carceri hanno studiato le tattiche di controllo impiegate dalla polizia dello Xinjiang.

Secondo un agente di polizia che le ha appunto studiate, alcune sono equiparabili alla tortura. L’agente ha per esempio affermato che, per punire chi non ammette di essere cinese, viene utilizzato l’elettroshock: «I prigionieri vengono sottoposti a forti scosse elettriche. Però alcuni manganelli elettrici sono consumati, quindi le guardie utilizzano i guanti elettrici, che procurano un dolore ancora più intenso. I manganelli provocano shock a livello cutaneo, ma i guanti colpiscono direttamente i nervi. La tortura prosegue finché i prigionieri non ammettono di essere cinesi. Viene usato anche uno speciale indumento chiamato “giubbotto da riccio”, che eroga scariche elettriche abbastanza forti da poter uccidere. Tramite il condizionamento quotidiano con l’elettroshock, i prigionieri vengono costretti a dire cose come “Sono cinese”, “Amo il mio Paese” e “Il Partito Comunista è buono”. Alcuni prigionieri sono ultrasettantenni, ma, se disobbediscono, vengono picchiati, e sono costretti a urlare slogan e a cantare l’inno nazionale o altre canzoni comuniste».

Le autorità hanno intensificato gli sforzi per monitorare i prigionieri e per mantenere segrete le loro attività. Secondo le guardie carcerarie, i prigionieri uiguri sono costretti a stare seduti nelle celle, circondati da telecamere di sorveglianza. Devono avere le manette ai polsi e le catene alle gambe 24 ore su 24. Come osserva un agente, «i prigionieri, anche quando si spogliano per fare la doccia, devono indossare manette e catene».

Una guardia di servizio in un’altra prigione ha riferito al nostro corrispondente: «I prigionieri devono indossare manette e catene anche quando dormono. Le loro mani devono essere sempre visibili, per impedire loro di pregare quando sono a letto. Non sono autorizzati a parlare la lingua uigura e devono studiare il cinese mandarino. Se non parlano in questa lingua, vengono picchiati, insultati e colpiti con i manganelli elettrici».

La guardia ha pure aggiunto che ai prigionieri viene ordinato di rimanere immobili mentre gli agenti li sorvegliano per assicurarsi che non si muovano. Al giornalista che domandava se i prigionieri dovessero rimanere immobili del tutto, la guardia ha risposto: «Sì, perché questa è una forma di punizione; e anche se vengono loro le piaghe da decubito, devono comunque rimanere seduti».

Questa combinazione fra trattamenti disumani e segretezza estrema preoccupa molto i nostri corrispondenti. Una guardia carceraria ha detto spontaneamente: «Sembra proprio che il Partito Comunista voglia spazzare via questo gruppo [etnico]». Un’altra fonte si è lamentata così: «Dati gli attuali metodi di detenzione e le misure di segretezza, tutti questi prigionieri potrebbero anche essere giustiziati e nessuno lo saprebbe. La cosa è persino peggiore di quanto avviene nei campi di concentramento nello Xinjiang. Forse che il Partito intenda semplicemente “sbarazzarsi” di questa generazione di uiguri per poi “trasformare” la prossima? Non oso pensarci».

Nuove informazioni sulla deportazione segreta degli uiguri

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Pubblicato Domenica, 17 Febbraio 2019 11:45

Nonostante gli sforzi del regime per tenere tutto nascosto, trapelano nuove informazioni sul trattamento disumano sofferto dai detenuti uiguri

Bitter Winter ha pubblicato numerosi articoli riguardanti la deportazione segreta dei detenuti uiguri verso altre province. Ma i nostri reporter continuano a ricevere informazioni sui trasferimenti che gettano nuova luce sulle tecniche usate dal Partito Comunista Cinese (PCC) e sulle condizioni in cui versano i prigionieri.

I dettagli sulla portata e sulla complessità della deportazione continuano a lasciare gli osservatori senza parole. Secondo fonti interne al PCC, gli uffici penitenziari locali sono profondamente coinvolti nell’operazione. Una volta che le autorità superiori hanno trasferito gli uiguri dalla regione dello Xinjiang ad altri luoghi, sono i dirigenti carcerari ad assumere il comando. I detenuti vengono poi trasportati alle nuove celle a bordo di veicoli speciali. Uno dei poliziotti coinvolti ha dichiarato che i detenuti della sua zona sono stati trasferiti con un treno speciale nel cuore della notte e con gli occhi bendati, e che agli agenti è stato ordinato di non parlare durante tutta la durata del viaggio, in modo da non fornire indizi sulla loro destinazione.

Prima di ricevere gli uiguri, gli istituti di custodia hanno dovuto addestrare il personale e modificare le strutture. Il personale incaricato di prelevare i prigionieri nello Xinjiang è stato per esempio sottoposto a formazione intensiva prima della missione. Tutta la segnaletica è stata coperta o rimossa per impedire ai detenuti di vedere i nomi dei luoghi in cui si trovano le prigioni.

La segretezza è stata un fattore primario durante tutte le fasi della deportazione. Per prevenire fughe di notizie, i famigliari dei detenuti non sono stati informati del trasferimento dei propri congiunti. Durante l’orario di lavoro, il personale penitenziario non è autorizzato a ricevere o a fare telefonate e deve riporre i cellulari in un armadietto chiuso a chiave. Bitter Winter è a conoscenza di almeno due agenti carcerari che sono stati licenziati per aver parlato del trasferimento di prigionieri.

Una volta giunti alle nuove prigioni, i detenuti devono affrontare condizioni di vita difficili e traumatiche. Gli uiguri vengono per esempio tenuti separati dai detenuti locali. Mentre questi ultimi possono uscire tutti i giorni per svolgere attività fisiche e respirare aria fresca, agli uiguri questo privilegio non è concesso: devono rimanere in cella, seduti su un piccolo sgabello. Non possono comunicare né verbalmente né a gesti. Quattro agenti si danno il cambio per controllarli. Se un detenuto muore, la prigione deve prima contattare l’Ufficio per gli affari civili e solo successivamente può informarne la famiglia.

Nessuno è immune dal programma di detenzione e di trasferimento. Secondo fonti interne al PCC, oltre 200 uiguri di età compresa tra i 60 e i 70 anni sono stati deportati lontano dalle proprie case nella prigione della città di Ordos, nella Mongolia Interna.

Una vicenda scioccante aiuta a comprendere quale sia lo stato di terrore cui sono sottoposti i detenuti deportati. Un nostro reporter ha appreso la storia di un detenuto uiguro che, giunto a un nuovo carcere, ha visto una ruspa scavare nel terreno ed è rimasto terrorizzato al pensiero che servisse per seppellirvi vivi i prigionieri. Traumi quotidiani come questo mostrano quale destino attende centinaia di migliaia di uiguri detenuti in tutta la Cina.